Nel volgere di pochi anni - tra la morte dell’imperatore Qianlong (1799) e la Prima Guerra dell’Oppio (1839) - la Cina passò da prima potenza economica mondiale a stato asservito a trattati umilianti. I cinesi vennero chiamati a un confronto diretto con l’Occidente, scoprendo la necessità di trasformare la loro cultura universale in nazione. Il corso è centrale per la comprensione di come i cinesi intendono la loro nazione, il loro definirsi han, i rapporti con le altre comunità linguistiche dell’Impero.