Siamo abituati ad accostarci al mondo classico attraverso i monumenti, gli oggetti manufatti, le opere letterarie: in questo modo abbiamo lasciato molto poco spazio ad indagare il sentire degli uomini e delle donne, la dimensione psicologica ed emotiva. Eppure - oggi possiamo dirlo grazie alla ricerca neurobiologica e alle scienze cognitive - le emozioni costituiscono forze storiche potenti, non facili da concettualizzare: ed è interessante capire come esse hanno funzionato in mondi da noi così lontani. Perché se è vero che alcune realtà emotive sono universali, molti comportamenti sono specifici di singole culture. La domanda di fondo è prima di tutto questa: le emozioni di ieri e quelle di oggi sono sovrapponibili? Provare ad addentrarci in questo universo, a partire dalle parole che lo definiscono e che - oggi come ieri - dicono di noi e del nostro modo di sentire il mondo, ci stimola ad una comparazione transculturale che può riservare molte sorprese.