Regione di transiti e di passaggi, cerniera tra l'Europa Orientale e il Vicino Oriente, l'est dell'altopiano anatolico è una regione dalla storia complessa, in cui un difficile processo di convivenza tra diverse culture è entrato in crisi - né sembra essersi ricomposto ancora oggi - con l'entrata in campo del grande tumore del 19° e 20° secolo: il nazionalismo.

La prima parte del viaggio conduce in territori che possono essere considerati la parte settentrionale della Mesopotamia, abitati per millenni da popolazioni di cultura siriaca, in parte ancora oggi presenti.
Quindi ci si sposterà verso nordest, sino al lago di Van e alle montagne circostanti, dove un tempo il paesaggio era completamente diverso. Documenti cuneiformi - che risalgono all'epoca dell'invasione assira (8° sec. a.C.) parlano di una regione ricca di foreste fitte come i giunchi. Anche in epoca più recente un popolare proverbio armeno ricordava Sulla terra Van e poi c'è solo il Paradiso.