All'inizio furono i commercianti indiani: sulle coste della Cambogia, sulla via che conduceva a Oriente, crearono degli avamposti commerciali. Pensavano davvero di dare inizio a una nuova India? Fu come un seme, gettato su una terra fertile. Quando le città crebbero in autonomia e si staccarono dalla madrepatria fu istintivo rifarsi a quei modelli, imitarli. Tuttavia, avvenne qualcosa di nuovo. L'eredità indiana si trasformò, acquistò una raffinatezza particolare. Era la prova di un'influenza cinese? Questione aperta e tuttora dibattuta tra gli archeologi. Quando all'orizzonte delle pianure cambogiane si affacciarono i nuovi signori, i Khmer, tutto era già predisposto. Il nuovo potere si inserì con naturalezza in questo filone artistico e religioso portandolo a una grandezza impensabile.
Sette secoli (dal VII al XIV) di splendore. Secoli di potenza politica spesso contrastata dai tanti rivali, ma sovente vittoriosa. Secoli su cui ci giungono gli attoniti racconti dei viaggiatori cinesi che, per una volta almeno, non rimpiangevano la madrepatria e volentieri si sarebbero trattenuti in queste città - così dicevano - dagli edifici e dalle donne bellissime.
Poi giunsero dal nord nuovi popoli: Thai e Viet sconfissero i Khmer fino a fare perdere loro ogni autonomia politica. La foresta si riprese gli edifici e le piscine sacre, i portici e le cupole scolpite.
Fino a che le radici degli alberi, in un intreccio sensuale e angosciante al tempo stesso, si impadronirono delle guglie dei templi, delle fondamenta, delle colonne. E, al tempo stesso, le distrussero e le protessero.
Lasciandole, inestricabile intreccio di vegetazione e mattoni, là dove vennero viste dai primi, attoniti, esploratori europei.
Un viaggio molto importante in una stagione quasi perfetta. Dopo avere valutato con attenzione le date del capodanno cinese per evitare over-tourism.